Un certain nombre de genres de metal sont apparus depuis l'émergence du heavy metal à la fin des années 1960. Même si les genres de metal sont parfois difficiles à distinguer les uns des autres, ils se différencient la plupart du temps par des structures, des styles instrumentaux et vocaux, et des tempos différents. Parfois, une caractéristique est partagée par un genre et plusieurs autres genres ou sous-genres. Les genres de metal sont généralement groupés au regard de ces caractéristiques.
Black metalÉvolution du death metal et du thrash, le black metal est caractérisé par une atmosphère sombre et froide. Il est avec le death metal, l'une des formes les plus extrêmes du metal. Le black metal se caractérise par ses styles vocaux usant de cris perçants ou stridents, de hurlements, occasionnellement de grunts, ou de chants rauques. Les thèmes sont souvent centrées autour de la dépression, le satanisme, le paganisme, la mythologie et l'anti-christianisme en général, ou autres thèmes occultes. Les groupes de black privilégient souvent une qualité de production volontairement mauvaise pour renforcer un certain caractère malsain dans leur musique. Cela traduit aussi un rejet de la musique commerciale et de l'industrie musicale.
Les origines du black metal ont été attribuées à quelques groupes (le terme "black metal" est généralement crédité à Venom, qui a utilisé ce terme pour la première fois dans son album Black Metal), bien que l'esthétique elle-même ait probablement émergé avec des groupes comme Bathory ou Hellhammer, puis ensuite en Norvège où les groupes les plus influents étaient Mayhem, Burzum, Darkthrone, et Emperor. Le black metal est maintenant joué à travers le monde, chaque région attribuant ses propres spécificités culturelles au son du black metal. La fusion entre le black metal et la musique folk est aussi assez courante.
Death metal Le death metal est un genre annexe au thrash metal introduit par Possessed, avec leur album Seven Churches, qui a donné une définition au genre. Death et Morbid Angel ont ensuite développé et solidifié les bases du genre. Des groupes comme Suffocation ont poussé le genre à des extrémités encore plus brutales, le brutal death. Mais c'est le groupe Cannibal Corpse qui, dans cette veine, a largement contribué à populariser le genre dans son ensemble au début des années 90.
Le death se caractérise par l'emploi de traits rapides à des tempos élevés, d'harmonies dissonantes, des solis s'appuyant à même la gamme chromatique pour créer des effets dissonants continus et des guitares accordées plusieurs tons en dessous de l'accordage standard. Le death a fréquemment recours aux techniques de batterie telles que la double pédale de grosse-caisse, des rythmes de caisse claire rapides (appelés blast beats), et des effets chaotiques créés avec les cymbales. Les parties vocales se caractérisent par l'usage de la technique du grunt. Les groupes de death metal modernes s'aventurent aussi dans des emprunts au classique, au jazz,à la musique médiévale, au progressif ou à la musique folk. Les textes traitent généralement de thèmes d'horreur ou de gore, ainsi que des thèmes périphériques comme le coté obscur et nihiliste de la condition humaine, le sang, la mort et parfois le satanisme (en particulier le groupe Deicide). Mais le death metal n'est pas seulement limité à ces thématiques. Il peut aussi s'étendre parfois à des thèmes tels que la philosophie, la mythologie (comme le groupe Nile) ou des sujets sociaux.
Doom metalLe doom metal est un genre de metal qui diffère des autres en beaucoup de points. Le terme Doom metal vient de la chanson de Black Sabbath Hand of Doom. Au lieu d'un tempo rapide, le doom metal dans sa forme la plus pure n'utilise que des tempos moyens ou lents. L'atmosphère fait ressortir des sentiments de mélancolie. Quelques groupes, comme My Dying Bride et Bethlehem, mélangent le death metal ou le black metal avec le doom metal en alliant les techniques vocales utilisées dans le death metal ou le black metal avec les tempos du doom metal. Beaucoup des branches du doom restent très influencées par les pères du heavy metal comme Black Sabbath ou encore Deep Purple.
Folk MetalLe folk metal réunit des groupes de metal qui sont influencés par le folklore originaire de cultures et d'origines variées. Ce genre a débuté en tant que mixture de folk rock, power metal, et de black metal, mais le terme a progressé pour inclure beaucoup de groupes ayant pour thème lyrique le folklore, une instrumentation folk, ou encore des mélodies folk. Finntroll et Skyclad sont parmi les groupes les plus influents de ce genre.
Glam metalLe glam metal était l'un des styles de metal les plus populaires dans les années 1980, souvent appelé Hair metal par les détracteurs. Le son de ce genre, comme son nom l'indique, est situé entre le son du heavy metal de Black Sabbath, de Kiss et de Deep Purple et le son du glam rock de Sweet. Les groupes de glam metal étaient connus pour leur utilisation des solos de guitare, leur leaders énergiques, et leurs batteurs qui arrivaient non seulement à jouer des morceaux techniquement complexes, mais aussi à mettre en avant un spectacle divertissant. Beaucoup de groupes utilisaient du maquillage pour avoir un air androgyne comme certains groupes de glam rock des années 1970. Mötley Crüe, W.A.S.P., et Quiet Riot sont des exemples de groupes jouant ce genre de metal.
Gothic metalLe gothic metal est un genre de heavy metal originaire d'Europe qui évolua dans le début des années 1990. Malgré son nom, il n'est pas directement lié aux musiques originelles du mouvement gothique. Le gothic metal, à l'origine, est plutôt une extension du doom-death (un des sous-genres du doom metal). Au départ , il se caractérisait par un mélange de bases doom metal avec des influences de la musique gothique (tout particulièrement l'ethereal wave, le néo-classique gothique et le rock gothique) et parfois aussi des influences du black metal, et du death metal. Avec le temps, le genre s'est diversifié. Il s'est assoupli et d'une façon générale a progressivement gommé les origines extrêmes pour favoriser une plus grande emphase sur les influences gothiques et sur l'aspect mélodique.
GrindcoreLe grindcore, influencé par le thrash metal, le hardcore, et le punk, obtient son nom de l'effet écrasant (grind en anglais) des riffs atonaux utilisés dans ce genre de musique. Ce genre est caractérisé par un style vocal similaire au death metal, des blast beats rapides, de la double pédale utilisée dans la batterie, et de très courtes chansons. Bien que le genre soit une évolution du hardcore, la plupart des groupes de grindcore modernes sont très influencés par le death metal. La lourdeur du grindcore est comparable à celle du black metal ou du death metal. Cock and Ball Torture, Pig Destroyer, et Napalm Death sont des exemples de groupes de grindcore.
Heavy metal (traditionnel)Le terme heavy metal traditionnel (ou classic metal, ou simplement heavy metal au sens restreint) désigne la tendance esthétique qui au cours des années 70 et 80 s'est démarquée du hard rock, en s'éloignant de ses racines blues et qui a donné naissance au genre metal dans son ensemble. On utilise le terme heavy metal traditionnel pour éviter les confusions avec les autres sens du mot heavy metal, mais dans l'usage courant on parle de heavy metal pour ce genre et plutôt de "metal" (tout court) dans le sens général. Il désigne donc les groupes qui à la suite de Black Sabbath ont développé une esthétique plus incisive par rapport au hard-rock originel, en s'éloignant du blues et en puisant aussi dans le punk. C'est le style qui est à l'origine de toutes les formes de metal dérivés par la suite.
On distingue deux périodes distinctes:
* La première vague dans les années 70 où le heavy metal ne s'est pas encore complètement distingué du Hard rock. (Des groupes comme Judas Priest, Scorpions, AC/DC, Led Zeppelin, Kiss et Black Sabbath)
* La seconde vague au début des années 80 dénommée New Wave Of British Heavy Metal ou NWOBHM. Mais à côté de cette vague purement britannique d'autres groupes de heavy metal dans la même veine ont émergé notamment en Allemagne avec Accept, Grave Digger et Warlock, en France avec les groupes Trust, Sortilège et Vulcain et en Russie avec le groupe Aria.
Metal industrielLe metal industriel (aussi appelé noise metal ou cyber metal) allie les éléments de la musique industrielle ainsi que d'autres genres de musique électronique en utilisant des instruments électroniques comme des synthétiseurs et des boîtes à rythmes avec des instruments propres au heavy metal comme la guitare, la basse, et un style vocal combinant des éléments des deux genres. Fear Factory et Rammstein sont deux groupes de metal industriel.
MathcoreLe Mathcore (parfois appellé Technical Metalcore ou Technical Hardcore ou encore Math Metal) est un style de musique expérimentale à la structure complexe et à la sonorité explosive et violente. C'est la déclinaison metal du math rock. Les métriques de ce style musical changent constamment passant par exemple du 4 : 4 au 7 : 8 puis au 5 : 4, en ajoutant des temps ou des fractions de temps à certaines autres mesures etc.
Les harmonies provenant de ce style sont souvent dissonantes et s'inspirent d'autres styles comme le free jazz.
MetalcoreLe metalcore est un style de musique qui combine les techniques vocales du hardcore Américain et les techniques de guitare utilisées le plus souvent dans le trash metal européen et le death mélodique. Beaucoup de fans de metal ne considèrent pas le metalcore comme un genre de metal, mais comme une évolution du rock hardcore ou du punk.
Metal néo-classiqueLe metal néoclassique (qui ne doit pas être confondu avec le metal symphonique) est une branche du heavy metal. Il s'agit d'une forme stylistique liée au heavy metal traditionnel des années 80 et au power metal. La particularité du genre est de marier les structures populaires du heavy metal traditionnel à des emprunts mélodiques ou arrangements de musique classique. Cette tendance serait née au milieu des années 80 avec Yngwie Malmsteen, lui-même influencé par les emprunts classiques du guitariste de hard-rock Ritchie Blackmore.
Nu metalLe nu metal (aussi appelé en France Néo-metal) est un style de musique qui combine des éléments du heavy metal, de la musique hip-hop, et du rock alternatif, tout en utilisant souvent des guitares accordées plusieurs tons en dessous de l'accordage standard. Il y a débat sur la catégorisation de ce style de musique. Beaucoup de fans de metal déclarent que le nu metal n'est qu'une branche de rock alternatif et que ce n'est en aucun cas un genre ou sous-genre du metal. KoЯn, Deftones, Static-X, et Coal Chamber sont souvent considérés comme les premiers groupes appartenant à ce genre.
Power metalLe power metal est plus optimiste que la plupart des genres de metal et est très influencé par le speed metal et le heavy metal tout en en mettant en avant la virtuosité des leads et des solos de guitare, ainsi que des tempos énergétiques. Le power metal insiste souvent sur des techniques vocales claires ,(contrairement à celles utilisées dans le death metal ou le black metal),théâtrales souvent en fausset, mettant en valeur un chant mélodique, et une vitesse rapide qui est généralement accentuée par des techniques de double grosse-caisse à la batterie et des guitares lead mélodiques. La guitare rythmique est souvent caractérisée par un tremolo en palm muting alternant avec des suites d'accords. Le power metal s'incline souvent vers le côté positif et joyeux de la vie, cherchant à inspirer la joie et le courage. Le power metal incorpore souvent des éléments de fantaisie ou de science-fiction dans ses paroles. La plupart des groupes jouant du power metal viennent d'Europe, bien qu'un petit nombre vient d'Amérique du Nord, comme Kamelot, et Manowar.
Metal progressifLe metal progressif est une fusion entre le rock progressif et le heavy metal. C'est de loin l'un des genres de metal les plus complexes à cause des durées erratiques des mesures, de ses compositions longues, de ses structures de composition complexes, et du niveau excellent de ses musiciens qui jouent des solos détaillés et étendus. La voix, si présente, est mélodique et parle généralement de sujets philosophiques, spirituels, et/ou politiques. Quelques uns des plus grands groupes de ce genre sont Dream Theater, Symphony X, Pain of Salvation, Fates Warning, Opeth, et Queensrÿche.
Speed metalLe speed metal est un genre de heavy metal qui utilise les structures de chansons et de riffs propres au heavy metal tout en accélérant le tempo et en accentuant le rythme. Ce genre est généralement aussi mélodique que le heavy metal traditionnel. Le speed metal a émergé quand les groupes de heavy metal traditionnel commençaient à écrire quelques chansons rapides. Il est devenu un genre indépendant quand certains groupes écrivaient la majorité de leurs chansons avec ce tempo. Il ne doit cependant pas être confondu avec le thrash metal ou le power metal (speed mélodique). Le speed a engendré ces deux genres, mais il ne se confond pas nécessairement avec eux.
Stoner rockStyle de rock et de metal se caractérisant par des rythmiques hypnotiques, simples et répétitives, une basse très lourde et un esprit rock inspiré par les groupes de la fin des années 60, début des années 70 comme Black Sabbath, Grand Funk Railroad, Hawkwind, UFO...
Metal symphoniqueLe metal symphonique varie dans sa forme. Il est généralement attribué aux groupes qui utilisent des éléments orchestraux dans leur musique. Ces éléments peuvent être des orchestres complets, des thèmes d'opéra, des techniques vocales propres à l'opéra ou à la musique symphonique, et une nature plus douce et optimiste que les autres genres de metal. Les groupes Nightwish, Within Temptation, et Epica font partie de ce genre. Souvent, le metal symphonique peut être une combinaison d'autres genres de metal.
Thrash metalLe thrash metal est une évolution du NWOBHM avec des tempos influencés majoritairement par le punk hardcore. Les chansons de thrash metal sont plutôt complexes, et généralement ont un rythme instable. Le thrash metal met en avant la brutalité et la vitesse plutôt que la mélodie en utilisant une distorsion constante. Le thrash metal était le premier sous-genre du heavy metal à utiliser la technique de la double basse à la batterie. Les paroles sont généralement criées ou hurlées tout en restant mélodiques.
Metal alternatifLe metal alternatif est un terme utilisé pour décrire la musique joué par le groupes de metal (ou les groupes inspiré par le metal) qui sont considérés par quelques fans comme uniques ou expérimentaux. Beaucoup considèrent le metal alternatif comme un autre terme pour décrire le nu metal ou le metalcore.
Avant-garde metalL'avant-garde metal (aussi appelé "experimental metal") est un terme utilisé pour décrire la musique jouée par les groupes de metal de genres divers qui mettent l'accent sur l'expérimentation en utilisant des sons et des instruments insolites.
Metal chrétienLe metal chrétien est un terme utilisé pour décrire la musique jouée par des groupes de metal de genres divers qui ont des paroles parlant du christianisme. Ce style est aussi appellé White Metal, par opposition au black metal, aux paroles satanistes selon l'opinion publique. Cependant, le white metal est exclusivement chrétien, à la difference du Black Metal qui lui n'implique pas forcément (et même rarement) des paroles satanistes.
Groove metalAussi appelé neo-thrash, post-thrash, et half-thrash, le groove metal est une fusion entre le thrash metal, le blues, et le death metal.
Post-metalLe post-metal est une nouvelle vague de musique expérimentale inspirée du metal. Ce mouvement est en majeure partie américain, mais il inclut aussi quelques groupes japonais. Des groupes comme Isis, Sunn O))), et Earth sont de certaines manières proches du doom metal mais ils partagent le même public que les autres groupes de post-metal. Le genre partage souvent des caractéristiques communes avec le Post-rock
Stoner metalLe stoner metal est un sous-genre du metal qui utilise des riffs bas et incorporent des éléments du heavy metal, doom metal, et de la musique psychédélique. La chanson "Sweet Leaf" de Black Sabbath est souvent considérée comme le modèle du stoner metal. Bien que les fans ne soient pas tous des consommateurs de cannabis, le terme "stoner" est resté.
Funk metalCe genre vient tout droit des années 1990, il mélange des rythmes très funky, groovy et en même temps des guitares assez lourdes (cf. Violent&Funky de Infectious Grooves) ainsi que de monstrueuses lignes de basse. Voir aussi l'article Fusion.
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